Hockey Canada
Centennial Cup Final Recap
SUMMERSIDE, P.E.I. – In their first-ever appearance at Canada’s National Junior A Championship, the Niverville Nighthawks captured the 2026 Centennial Cup, presented by Tim Hortons, with a 4-1 win over the host Summerside Western Capitals on Sunday night.
It was a historic run for the Nighthawks, who joined the Manitoba Junior Hockey League (MJHL) as an expansion franchise in 2022. Niverville went unbeaten in six games in Summerside and lost only one game from Feb. 16 onwards, finishing with 29 wins in its last 30 games. Including regular season and playoffs, the Nighthawks finished with a 69-6-1 record (W-L-OTL).
“I came to his team first as one of the owners, then as stepping in as coach 18 months into the program,” said Dwight Hirst. “Having my hand as ownership, coach and now with a national championship, words cannot describe the feeling of how proud I am of these young men.”
The teams traded goals two minutes apart in the first period. The Nighthawks opened the scoring at 8:07 when Hayden Wheddon (Stonewall, MB) finished off a pretty passing play to beat Summerside goaltender Kolton Bourret (Thunder Bay, ON) for a 1-0 lead. Summerside sent the sold-out crowd into a frenzy when Jordan Shaw (Coleman, PE) jumped on a misplayed puck to even the score shorthanded.
Wheddon scored what would stand as the game-winning goal—his sixth of the tournament—at 11:12 of the second period and Marlen Edwards (Winnipeg, MB) added insurance with 5:26 left in the third before Tyler Bernier (Winnipeg, MB) scored into an empty net.
“We had a motto and that was just to break the game out into four- or five-minute segments. Let’s get it to 15, then 10, five and then zero. It was just about breaking it down and not worrying about the end game. We just wanted to go through the process, keeping Summerside on their heels instead of us being on ours,” added Hirst.
Goaltending was the story for the Nighthawks as Austin Dubinsky (Ardrossan, MB) was terrific in a 34-save performance as the Western Capitals outshot Niverville 35-20.
“I just finally got in a rhythm,” said Dubinsky. “It was at the end of our [semifinal] I started feeling myself and guys started making it easy on me, seeing everything from the outside, no traffic, so kudos to the group, it was awesome. From the start of the year our group had a goal and that was to play the last game of the year. We did that, we got our opportunity and made the most of it tonight.”
“Obviously he wants that one back on the dump-in and the little glove giveaway, but as soon as that happened I looked at our coaches and our players we all knew there wasn’t another one going by him tonight,” said Hirst. “He played unreal, save after save after save in key moments and just killing their momentum.”
Full game stats and game summary are available HERE.
Game highlights can be downloaded HERE.
Niverville was undefeated through the preliminary round to win Group A with a 3-1-0-0 record (W-OTW-OTL-L). The Nighthawks posted wins over Summerside (5-4 in OT), the Thunder Bay North Stars (7-2), Canmore Eagles (6-4) and Rockland Nationals 7-6 before a 4-3 semifinal win over the Toronto Patriots.
Prior to the game, the tournament award winners were announced:
- Most Valuable Player: Adam Vigfusson (Gimli, MB) – Niverville Nighthawks
- Top Forward: Cole Cooksey (Scarborough, ON) – Toronto Patriots
- Top Defenceman: Lucas Vacca (Aurora, ON) – Toronto Patriots
- Top Goaltender: Mathis Lacroix-Goulet (Delson, QC) – Collège Français de Longueuil
- Most Sportsmanlike Player: Justin Ouellette (Ottawa, ON) – Summerside Western Capitals
Photo credit: Mike Bernard / Hockey Canada Images
LES NIGHTHAWKS DE NIVERVILLE GAGNENT LA COUPE DU CENTENAIRE 2026
Les Nighthawks demeurent invaincus et remportent leur tout premier Championnat national junior A du Canada
SUMMERSIDE, Île-du-Prince-Édouard – À leur toute première participation au Championnat national junior A du Canada, les Nighthawks de Niverville ont remporté la Coupe du centenaire 2026, présentée par Tim Hortons, grâce à une victoire de 4-1 contre les hôtes, les Western Capitals de Summerside, dimanche soir.
Il s’agit d’un parcours historique pour les Nighthawks, qui se sont joints à la Ligue de hockey junior du Manitoba (MJHL) en tant qu’équipe d’expansion en 2022. Niverville est demeurée invaincue en six matchs à Summerside et n’a perdu qu’un seul match depuis le 16 février, terminant avec 29 victoires à ses 30 derniers matchs. En incluant la saison régulière et les éliminatoires, les Nighthawks présentent une fiche de 69-6-1 (V-D-DP).
« Je me suis d’abord joint à cette équipe à titre de copropriétaire, puis j’ai pris la relève comme entraîneur 18 mois après le début du programme, a exprimé Dwight Hirst. D’avoir contribué comme propriétaire et comme entraîneur et maintenant de remporter un titre national, les mots me manquent pour décrire à quel point je suis fier de ces jeunes hommes. »
Les équipes ont marqué à tour de rôle à deux minutes d’intervalle en première période. Les Nighthawks ont ouvert la marque à 8 min 7 s lorsque Hayden Wheddon (Stonewall, MB) a complété un beau jeu de passes pour battre le gardien de but de Summerside Kolton Bourret (Thunder Bay, ON) et donner aux siens les devants 1-0. Summerside a semé la frénésie dans la foule, qui faisait salle comble, lorsque Jordan Shaw (Coleman, PE) a profité d’un jeu raté pour créer l’égalité.
Wheddon a inscrit ce qui allait devenir le but gagnant – son sixième du tournoi – à 11 min 12 s de la deuxième période, puis Marlen Edwards (Winnipeg, MB) a ajouté un but d’assurance avec 5 min 26 s à faire au troisième tiers avant que Tyler Bernier (Winnipeg, MB) ne marque dans un filet désert.
« Nous avions une devise : découper le match en segments de quatre ou cinq minutes, a ajouté Hirst. Il s’agissait de se rendre à 15 minutes, puis à 10, à 5 et enfin à 0. En gros, fractionner le match et ne pas penser au résultat final. Nous voulions seulement y aller une étape à la fois, garder Summerside sur les talons plutôt que d’être nous-mêmes sur les nôtres. »
Le gardien des Nighthawks a volé la vedette : Austin Dubinsky (Ardrossan, MB) a brillé dans une performance de 34 arrêts, devant une domination de 35-20 des Western Capitals au chapitre des tirs au but.
« J’ai enfin trouvé mon rythme, a déclaré Dubinsky. C’est vers la fin de notre demi-finale que j’ai commencé à retrouver ses repères, et les gars ont commencé à me faciliter la tâche. Je voyais bien les tirs de l’extérieur, il n’y avait pas d’écran devant moi, alors chapeau au groupe, c’était incroyable. Dès le début de l’année, notre groupe avait un objectif : jouer le dernier match de la saison. C’est ce qu’on a fait, nous avons eu notre chance et nous en avons profité au maximum ce soir. »
« Évidemment, [Dubinsky] aimerait reprendre [ce but-là], sur le dégagement en fond de territoire et la petite bourde de la mitaine, mais dès que c’est arrivé, j’ai regardé nos entraîneurs et nos joueurs, et nous savions tous qu’il n’y aurait pas d’autre rondelle qui passerait derrière lui ce soir, a raconté Hirst. Il a été incroyable, arrêt après arrêt après arrêt dans les moments clés, et il a tout simplement cassé leur élan. »
Les statistiques complètes et le sommaire du match sont affichés ICI.
Les faits saillants peuvent être téléchargés ICI.
Niverville a terminé la ronde préliminaire sans subir de défaite pour prendre la première place du groupe A avec un dossier de 3-1-0-0 (V-VP-DP-D). Les Nighthawks ont signé des victoires contre Summerside (5-4 en PROL.), les North Stars de Thunder Bay (7-2), les Eagles de Canmore (6-4) et les Nationals de Rockland (7-6), avant de vaincre les Patriots de Toronto 4-3 en demi-finale.
Avant le match, les lauréats des prix du tournoi ont été annoncés :
- Joueur par excellence : Adam Vigfusson (Gimli, MB) – Nighthawks de Niverville
- Meilleur avant : Cole Cooksey (Scarborough, ON) – Patriots de Toronto
- Meilleur défenseur : Lucas Vacca (Aurora, ON) – Patriots de Toronto
- Meilleur gardien de but : Mathis Lacroix-Goulet (Delson, QC) – Collège Français de Longueuil
- Joueur ayant le meilleur esprit sportif : Justin Ouellette (Ottawa, ON) – Western Capitals de Summerside